Michel, un estudioso, contrae tuberculosis poco después de casarse. Su recuperación lo lleva a un autodescubrimiento y a un deseo de rebelarse contra su cultura, decencia y moralidad. Sin embargo, la libertad que encuentra en sus viajes tiene un gran costo. La novela de Gide examina los conflictos que surgen cuando un buscador de placeres desafía a la sociedad convencional, planteando cuestiones complejas sobre la responsabilidad personal.