Horacio Echevarrieta

Hijo del empresario bilbaíno Cosme Echevarieta Lascurain, hombre de negocios mineros que intervino en la firma del Pacto Federal de Eibar de 1869 en representación de la provincia de Vizcaya, fue un emprendedor en negocios muy diversos.De ideas liberales, gozó de simpatías en amplios sectores sociales y políticos. También fue mecenas de artistas vascos. Su vida empresarial empezó como continuador de los negocios mineros de su padre, además de emprender otros, como los marítimos, llegando a poseer una flota de tráfico internacional con delegación en Londres. Heredó a la muerte de su padre la comunidad de bienes, Echevarrieta y Larrinaga, fundada en 1882 . Dedicada inicialmente a la explotación de minas de hierro o la fabricación de barcos, después pasó a la especulación en solares, como en el ensanche de Bilbao la Gran Via de Madrido el Metropolitano de Barcelona.

Negocios, política y espionaje

En sus mejores años estuvo en la cima política y social involucrado en lo que llegarían a ser los negocios más pujantes de España: Iberduero,Iberia,Cementos Portland, etc. Y también en el extranjero, con negocios en Marruecos, promotor del Tranvia aereo sobre el Niagara,etc. Igualmente, participó en el desarrollo de la más moderna tecnología que iba a transformar España y Europa en el siglo XX con la construcción de submarinos. Por todo ello, se le comparó con Howard Hughes o William Randolph Hearts, transportado al cine por Orson Welles en Ciudadano Kane.

Horacio Echevarrieta y Wilhelm Canaris

En la década de mayor expansión económica mundial de los años veinte del siglo pasado, el magnate español Horacio Echevarrieta, y el militar y espía alemán Wilhem Canaris,unieron sus habilidades e influencias para tejer una red de negocios, espionaje y finanzas que iba a marcar, desde sus fábricas y astilleros en España, los grandes avances industriales, tecnológicos y militares del siglo XX.

Canaris llegó a ser almirante y jefe de inteligencia de la Kriegsmarine y la Wehrmacht durante el nazismo en Alemania. Fue jefe de la Abwerh y uno de los cabecillas en varias conspiraciones contra Hitler, principalmente el complot del 20 de Julio de 1944 por el que fue condenado a la horca.

Es la imagen típica del espía de entreguerras. Participó de forma activa en la Gran Guerra, convirtiéndose en héroe naval al conseguir mantener a la flota británica en jaque durante meses tras haber salvado su barco, el DRESDE, en la batalla de la Malvinas.

El submarino E-1

El submarino E-1 es la obra de ambos, fruto de los astilleros de Echevarrieta, lo mejor de sus astilleros junto con el buque-escuela Juan Sebastian Elcano Decidió llevarlo a cabo fiándose en una base contractual de una conversación con el general Primo de Rivera entonces máximo dirigente de España. Este carácter verbal del contrato será el elemento de su ruina, cuando ningún gobierno posterior, ni siquiera el de sus compañeros y amigos republicanos, ya en el poder, acceda a comprarle o indemnizarle por el E-1.

El rescate de los prisioneros del desastre Annual

Partiendo de sus buenas relaciones, tanto de negocios como personales, con destacadas personalidades marroquíes de la zona de protectorado español y bajo indicación del Gobierno en el año 1923, gestionó personalmente la liberación de los prisioneros del desastre de Annual, actividad que se prolongó durante varios meses, con fuertes gastos costeados por su patrimonio. Finalmente llegó con Abad el-Krim a un acuerdo. Llegó incluso a ofrecerse como rehén, pero no se le aceptó a cambio de su palabra. Logró finalmente la libertad de todos los presos sobrevivientes. En reconocimiento a sus servicios, el Gobierno le ofreció el título de "Marqués del Rescate", que rechazó.

Deportes

Horacio destacó también en los deportes, consiguiendo el Primer Premio en la Regata Internacional de Yachts a Vela Plymouth-Santander, en 1925, con su yacht "María del Carmen Ana" sacando seis horas de ventaja al segundo.

Decadencia y ruina económica

Una serie de infortunios en sus finanzas y en política le lleva a la cárcel durante la II Republica.Tras la Guerra Civil Española, el franquismo también lo castigará, llegando a nacionalizar su empresa de vuelo Iberia y sus astilleros. La tragedia provocada por la explosion de un polvorin en Cádiz destruye su astillero, el último gran negocio de lo que fue su imperio. Hasta su muerte en 1963, su figura caerá paulatinamente en el olvido.

Herencia

Una de sus últimas propiedades fue el Palacio Munoa, construido en el siglo XVIII de estilo segundo imperio francés, en Burceña (Baracaldo) residencia donde falleció. Sin embargo tal instalación, que actulamente incluye 64.652 metros cuadrados de superficie, se encuentra abandonada debido a la imposibilidad de los actuales propietarios (descendientes de Horacio) de hacer grandes obras debido a la protección del inmueble y a que no llegan a un acuerdo económico con el Ayuntamiento de Baracaldo para ejecutar su venta.Al estar el terreno rodeado de una muralla no se sabe exactamente el estado del palacio, aunque se rumorea que gran parte de los objetos de valor que en él había fueron vendidos, ni el tipo de especies botánicas que hay en dicha superficie. Desde la muerte de Horacio solo se ha llegado a expropiar unos metros para la realización de una carretera con lo que cuando él vivía el terreno era incluso mayor. El palacio que construyó en punta Begoña en Gecho, sobre el abra, fue derruido y sobre el solar se alzan viviendas de alto standing, queda en estado muy degradado la red de miradores que rodeaban la base de la colina, característicos de la zona sobre la playa de Ereaga.